home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 120291 / 1202104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 27SCANDALSThe Cruelest Kind of Fraud
  2.  
  3.  
  4. A fertility doctor is charged with using his position of power
  5. and trust to secretly father his clients' children
  6.  
  7.  
  8.     They came to Dr. Cecil Jacobson's Vienna, Va., clinic from
  9. all over the Washington area, women and men desperate to conceive
  10. a child. As a fertility specialist, Jacobson was highly
  11. recommended. He was a brilliant geneticist who helped pioneer
  12. the amniocentesis procedure in the U.S. During office visits he
  13. liked to call himself "the babymaker." "God doesn't give you
  14. babies," he would tell his patients. "I do."
  15.  
  16.     They gave him their trust and their money, but according
  17. to a federal indictment handed up last week, he deceived them.
  18. Not only did the babymaker tell women they were pregnant when
  19. they weren't, say federal officials, but he secretly
  20. inseminated others with his own seed, fathering at least seven
  21. children for couples who thought they were receiving legitimate
  22. donor sperm. "It's basic fraud of the cruelest sort," said U.S.
  23. Attorney Richard Cullen, whose office is prosecuting the case.
  24.  
  25.     The extraordinary charges cap several years of civil
  26. proceedings against the 55-year-old physician, who first came
  27. to the attention of authorities after what seemed to be an
  28. unusual string of false pregnancies. According to the
  29. government, Jacobson was giving patients hormone treatments that
  30. simulated the effects of early pregnancy. At hearings before a
  31. committee of the Virginia Board of Medicine in 1989, several
  32. women wept as they described how Jacobson would show them
  33. sonograms of what he said was their fetus, pointing out
  34. nonexistent heartbeats, fetal movements and thumb-sucking. He
  35. would give them fetal snapshots to take home -- only to announce
  36. several weeks later that their baby had died.
  37.  
  38.     The Virginia board found sufficient evidence to warrant
  39. revoking Jacobson's medical license, despite pleadings by his
  40. attorney that the board was paying too much attention to the
  41. complaints of "disappointed women who had difficulty conceiving"
  42. and ignoring "the other side of the coin," the fact that he had
  43. treated a lot of other women who did get pregnant. Jacobson
  44. agreed to give up his practice and moved to Provo, Utah, where
  45. his father lives.
  46.  
  47.     The latest charges come from some of those other women.
  48. Acting on a tip, several patients requested genetic tests, which
  49. revealed the doctor himself had fathered their babies. According
  50. to the indictment, Jacobson conned patients into thinking he had
  51. an elaborate system for matching sperm donors to particular
  52. physical, mental and social characteristics. But in some cases,
  53. says the government, he was the sole donor.
  54.  
  55.     Jacobson faces 53 felony charges. At his arraignment late
  56. last week, he proclaimed his innocence. His attorney asserted
  57. that if the doctor had used his own sperm, he had done so in
  58. the interests of providing a sample that was "clean and good"
  59. in a time of AIDS.
  60.  
  61.     The disturbing case of Dr. Jacobson underscores a problem
  62. that has plagued the booming field of infertility medicine.
  63. Doctors can claim to be experts on the basis of scant experience
  64. or training. There is no board certification and little
  65. regulation. Now Jacobson has single-handedly made it time for
  66. the Federal Government and organized medicine to crack down on
  67. those who prey on the infertile.
  68.  
  69.     By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Dick
  70. Thompson/Washington
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.